home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 122192 / 12219939.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  3.7 KB  |  87 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 72CINEMAMademoiselle Saigon
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD CORLISS
  5.  
  6.     TITLE: INDOCHINE
  7.     DIRECTOR: Regis Wargnier
  8.     WRITERS: Erik Orsenna, Louis Gardel, Catherine Cohen and
  9. Regis Wargnier
  10.  
  11.     THE BOTTOM LINE: Catherine Deneuve lends glamour and
  12. gravity to a moving epic of the French in Vietnam.
  13.  
  14.  
  15.     If you were to select an ambassador of European culture,
  16. it might be Catherine Deneuve. If you were to choose a film to
  17. express the agony and ambiguity of Vietnam in this century, it
  18. should be Indochine.
  19.  
  20.     The French have an itch to colonize. For centuries they
  21. explored, exploited and educated on three continents. Now their
  22. working tours of Africa, North America and Southeast Asia are
  23. over. The reverie fades like a holiday suntan; the legacy
  24. lingers like a scar. Why shouldn't that wound, which France
  25. inflicted on itself and its colonial subjects, be diagnosed on
  26. a big screen? Spurred by conscience, retrospection and, not
  27. least, the success of Hollywood movies about the U.S. war in
  28. Southeast Asia, French moviemakers are gazing into the rearview
  29. mirror of their Vietnam.
  30.  
  31.     Perhaps that mirror is blurred by tropical humidity and
  32. nostalgie de la boue. Whatever the reason, the French view of
  33. Southeast Asia is less wide- and wild-eyed than Oliver Stone's
  34. version in Platoon and Born on the Fourth of July. The
  35. perspective in Jean-Jacques Annaud's The Lover is as cloistered
  36. in its 1920s Saigon love nest as the French were from awareness
  37. of the impending revolution. Pierre Schoendoerffer's Dien Bien
  38. Phu (yet to open in the U.S.) meticulously restages the
  39. climactic French defeat as if it were all about artillery and
  40. not national destinies. The French are at times inhibited by
  41. good taste and historical scrupulousness.
  42.  
  43.     Regis Wargnier's Indochine takes a gentler, more
  44. comprehensive approach. It suggests that the French, at the
  45. twilight of their long rule in Indochina, saw themselves not as
  46. the region's colonizers -- ravaging its natural and human
  47. resources -- but as its foster parents, nourishing a lovely,
  48. lorn child with the civilizing bounty of French culture. That,
  49. anyway, is Indochine's explicit metaphor. Eliane (Catherine
  50. Deneuve), the owner of a rubber plantation, raises Camille (Linh
  51. Dan Pham), an orphan princess of Annam, as her own daughter.
  52. What could separate these two beautiful women? Only the
  53. nationalist uprising of the 1940s and the women's competing love
  54. for a handsome French officer (Vincent Perez), a kind of Lieut.
  55. Pinkerton in this Mademoiselle Saigon.
  56.  
  57.     Filmed in Vietnam, Malaysia, Switzerland and France,
  58. covering 155 minutes of screen time and 30 years of convulsive
  59. history, Indochine sprawls and enthralls. It has the breadth and
  60. intelligence of the David Lean epics from whose plots it
  61. borrows: the juggling of passion and politics in Doctor Zhivago,
  62. the muddle of racial emotions in A Passage to India, the
  63. grandiose failure of colonial outsiders in The Bridge on the
  64. River Kwai and Lawrence of Arabia. But Indochine's vision is
  65. essentially feminine; its ample grief is that of a mother
  66. mourning her lost children in a land shifting and receding under
  67. her feet.
  68.  
  69.     And in Deneuve, Indochine has a star of epic glamour and
  70. gravity. Her acting craft gives heft to Eliane's gestures, each
  71. more heroic than the one before. Her ageless beauty makes
  72. Eliane convincing as both a young woman in love with Vietnam and
  73. a grandmother ready to raise another orphan and make it her
  74. own. In 1985 the actress was the model for the French national
  75. symbol Marianne. Deneuve's presence in Indochine is like some
  76. burnished monument to the French spirit miraculously preserved
  77. on the streets of Saigon.
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.